Рождение любви [= Янтарное пламя ] - Ханна Хауэлл

— Как дела, Джинни? — спросила она.

— Скука страшная! Я вот думаю, как завтра станет драться войско сэра Хью, если они всю ночь гуляют в своем лагере. Ты слышишь, какой там шум?

— Да, — ответила Шторм, поморщившись, — это, наверное, моя мачеха. Она обожает оргии.

— Какие такие оргии? Это что-то непристойное, да? — заинтересовалась Джинни.

Шторм кивнула.

— Собирается много мужчин и женщин, они вместе пьют и блудят, — пояснила она. — Леди Мэри нравится, когда мужчин больше, чем женщин. Обычный разврат.

— Не может быть, — выдохнула Джинни, округлив глаза от ужаса и восхищения.

. — Да, девочка, — раздался сонный голос у их ног, — это точное описание. — Женщины ахнули от неожиданности, но жених Джинни не обратил внимания на их смущение. — И что, леди Мэри в самом деле устраивает оргии? — спросил он.

Темнота скрыла смущение Шторм.

— Да, она частенько устраивала их в Хагалео. Я запиралась у себя в комнатах со своей старенькой няней Хильдой и теми горничными, которые не хотели участвовать в подобных развлечениях.

— И ты никогда не подглядывала? — спросила Джинни. Услышав смешок своего возлюбленного, она легко пнула его мыском туфли.

— Конечно, нет! — возмутилась Шторм. — Зачем мне смотреть, как голые люди купаются в молоке и распутничают чуть ли не в каждой комнате замка? — Она хотела уйти, но Джинни ее удержала:

еужто впрямь купаются в молоке? Да полно тебе хихикать, Робби!

— Да, это правда. Я сама видела… и еще кое-что, чего я тебе никогда не скажу. А потом Хильда схватила меня за волосы и утащила в мою комнату.

Юная парочка тихо засмеялась.

Наконец Шторм разыскала Шолто, Яна и Колина. Последние двое спали, а Шолто стоял в дозоре. Шторм с удивлением заметила, что он не только наблюдает за лагерем сэра Хью, но и бросает частые взгляды в сторону Асдары. Интересно, чего он ждет — подкрепления от своих давних союзников или возвращения войска Мак-Лаганов?

— Зачем ты пришла сюда, Шторм? — ласково укорил ее молодой шотландец. — Тебе надо поспать.

— Где Тэвиш, Шолто? — спросила она, с тревогой заметив, как он отводит глаза.

— Спит, наверное, — пробормотал Шолто, уетавясь на весело гудевший лагерь неприятеля.

— Я везде его искала и не нашла. Пожалуйста, Шолто, скажи, где он?

— Не знаю, — отрезал Шолто, но тут же вздохнул, поймав ее расстроенный, но требовательный взгляд. — Не волнуйся, малышка, — ласково сказал он и, обняв девушку, притянул ее к себе. — Тэвиш взрослый и сильный мужчина, с ним ничего не случится.

— Ты не понимаешь. Я проснулась от холода с его именем на устах. Это плохой знак. Прошу тебя, Шолто…

— Нет. Лучше взгляни туда и скажи, что еще затеяла эта чертова леди Мэри из Хагалео.

— Они там занимаются грешными вещами, — пробормотала девушка, все еще тревожась о Тэвише, но не желая больше давить на Шолто.

— Да? Это интересно! А ну-ка расскажи мне поподробней, малышка, — усмехнулся Шолто.

Пока Шторм, преодолевая смущение, рассказывала Шолто все, что когда-либо видела и слышала об оргиях своей мачехи, Тэвиша привезли в лагерь англичан и швырнули на землю перед палаткой. Какой-то мужчина отогнул полог и вышел. Перед Тэвишем на мгновение мелькнул клубок голых тел. Он решил, что сошел с ума и все это ему мерещится. Двое мужчин грубо подхватили его с земли и поставили на ноги. Прямо перед собой он увидел лицо сэра Хью — именно того человека, которого он хотел убить.

— Так-так, — протянул сэр Хью, злорадно потирая руки, — Тэвиш Мак-Лаган собственной персоной! Теперь они отдадут мне эту рыжую шлюшку. А может быть, она сама ко мне прибежит.

Хью крикнул, чтобы принесли факелы, и, ведя связанного Тэвиша за веревку, зашагал в сопровождении десятерых мужчин к крепостной стене Карайдленда. Процессия шла под белым флагом: Хью собирался начать переговоры. Он не сомневался, что, предложив обмен, тут же получит Шторм, а завтра возьмет Карайдленд, чтобы навсегда покончить с этими Мак-Лаганами.

Тэвиш надеялся, что его люди не согласятся на обмен. Ему не хотелось, чтобы Шторм платила за его ошибку. Вряд ли сэр Хью станет его убивать. За такого пленника, как Тэвиш, можно получить неплохой выкуп. Ксли, конечно, каким-то чудом Карайдленд выдержит осаду. Однако Хью мог убить его просто из злости — разъярившись, этот человек лишался разума. «C'est la guerre, как говорят французы», — подумал Тэвиш, мрачно усмехнувшись. Пытаясь держаться прямо, он взглянул на стены Карайдленда.

Увидев оживление в лагере неприятеля, Шторм прервала свой рассказ о грязных делах леди Мэри и прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит там, внизу. Внезапно она вся напряглась и схватила Шолто за руку:

— Смотри, Шолто, сюда идет какая-то группа с факелами и белым флагом. Сэр Хью хочет вести с нами переговоры.

Пока Шолто будил отца и брата, Шторм заметила высокого связанного мужчину, которого вел за веревку сэр Хью. Она безошибочно узнала этого человека, и сердце ее упало. Девушка потрясенно взглянула на побелевшего Шолто:

— Это Тэвиш! Сэр Хью захватил его в плен.

— Мак-Лаган! — крикнул сэр Хью, когда его отряд остановился под самыми стенами Карайдленда.

— Не стоит драть глотку. Я тебя прекрасно слышу, — язвительно ответил Колин.

Тэвиш криво усмехнулся.

Подтолкнув Тэвиша вперед, Хью закричал:

— Как видишь, у меня твой сын и наследник Тэвиш.

— Вижу, не слепой. — Колкн взглянул на Шолто и тихо спросил: — Как, черт возьми, Тэвиш попал к нему? А ну расскажи-ка мне в двух словах, что этот болван делал за стенами крепости!

— Он хотел пробраться в Асдару, — объяснил Шолто, — и привести нам подкрепление.

— Отдай мне девчонку Элдон, Мак-Лаган, и я верну тебе сына!

Шторм дернулась вперед, но Колин ухватил ее за руку.

— Ты куда, черт тебя возьми? — рявкнул он, рванув; девушку к себе.

— К сэру Хью, — пробормотала Шторм, — пусть отпустит Тэвиша, .

— Не глупи, малышка. Думаешь, Тэвиш этого хочет? Нет, девочка, никакого обмена не будет. — Шторм удивленно взглянула на Колина. — Нет, Хью, я отказываюсь меняться! Видишь, девочка? — добавил он, когда Тэвиш одобрительно взмахнул связанными руками.

Хью грубо выругался. Такого поворота он не ожидал.

— Покажи мне девчонку! Может, тебе просто нечем меняться.

Колин дал знак двум своим воинам. Те шагнули вперед, а он развязал ленту, которой были стянуты волосы Шторм:

— Чтобы не сомневался, что это ты, девочка. Ну-ка выйди вперед и покричи ему.

Шторм не подозревала, как впечатляюще выглядит — с развевающимися по ветру волосами, блестящими в свете факелов.